Ο πρώτος μεγάλος θρίαμβος της Λίβερπουλ

LFC – St. Etienne 3-1
(European Cup 1976-77 Quarter-finals 2^nd leg)


Σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι που παίχτηκε στο κατάμεστο Anfield Road στις 16 Μαρτίου του 1977 για την προημιτελική φάση (2^ος αγώνας) του –τότε- Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης (σήμερα Champion’s League) η Λίβερπουλ κατάφερε να λυγίσει την αντίσταση των Γάλλων της Σεντ Ετιέν (που είχαν επικρατήσει στον πρώτο παιχνίδι με σκορ 1-0) και να προκριθεί  πανηγυρικά στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Οι φιλοξενούμενοι διέθεταν το προβάδισμα από τη νίκη τους στη Γαλλία, αλλά η Λίβερπουλ ισοφάρισε γρήγορα (στο συνολικό σκορ) χάρις σε μία εκπληκτική τραβέρσα του Κέβιν Κήγκαν από πλάγια αριστερά και λίγο έξω από τη μεγάλη περιοχή, μόλις στο 2^ο λεπτό.


Οι Γάλλοι «έδειξαν τα δόντια τους» άμεσα, όταν ο σκόρερ του πρώτου ματς Dominique Bathenay  ξέφυγε στέλνοντας τη μπάλα στα δίχτυα του συγχωρεμένου Ρέι Κλέμενς (1948-2020) αλλά το τέρμα δεν μέτρησε από τον Ολλανδό διαιτητή Charles Corver (1936-2020), καθώς βρισκόταν –οριακά- σε θέση οφ-σάιντ. Το α’ 45λεπτο έκλεισε με 1-0 υπέρ των «κόκκινων», ωστόσο ήταν ξανά ο Bathenay που στο 51ο λεπτό πετάχθηκε μπροστά και με ένα άπιαστο αριστερό σουτ-βολέ από 30 μ. έστειλε τη μπάλα να καρφωθεί  στο «παραθυράκι» του Κλέμενς, «παγώνοντας» το γήπεδο! Με σαφές πλέον προβάδισμα (2-1) οι Γάλλοι είχαν πάρει τώρα «το πάνω χέρι» στον αγώνα. Όμως, όχι για πολύ. Δεν πέρασαν ούτε 10 λεπτά (58’) και ο επίσης αείμνηστος Ρέι Κένεντι (1951-2021) μετά από ένα έξυπνο γύρισμα του γιγαντόσωμου Ουαλλού σέντερ-φορ Τζον Τόσακ και με συρτό σουτ λίγο μέσα απ’ τη μεγάλη περιοχή, ξαναέβαλε τους συμπαίκτες του στον αγώνα (συν. 2-2)


Στο 72^ο λεπτό ο Τόσακ παραχώρησε τη θέση του στον ψηλόλιγνο επιθετικό Ντέιβιντ Φέρκλαφ, που αναδείχθηκε η «χρυσή αλλαγή» αφού δώδεκα λεπτά μετά (84’) και εν μέσω αποθέωσης πέτυχε τρίτο γκολ για την ομάδα του (3-1 και συν. 3-2) χαρίζοντάς της έτσι τη μάλλον ανέλπιστη,τουλάχιστον όπως εξελίχθηκε η δραματική αυτή συνάντηση, πρόκριση.


Στα ημιτελικά η Λίβερπουλ απέκλεισε εύκολα με δύο νίκες (3-1, 3-0) την Ελβετική Zurich F.C. και πέρασε στο μεγάλο τελικό της Ρώμης (25 Μαΐου 1977). Εκεί την περίμενε η πρωταθλήτρια της Δυτικής Γερμανίας, Μπορούσια του Μένχενγκλάντμπαχ. Ο Τέρι Μακ Ντέρμοτ άνοιξε το σκορ (1-0) για τους Άγγλους στο 28’ αλλά ο Δανός σούπερ-σταρ της Γκλάντμπαχ Άλαν Σίμονσεν ισοφάρισε (1-1) στο 52^ο λεπτό. 
Ο αείμνηστος αρχηγός Τόμι Σμιθ (1945-2019) έβαλε ξανά τους «κόκκινους» μπροστά (2-1) με γκολ που πέτυχε στο 64’, για να ολοκληρώσει το θρίαμβο των πρωταθλητών Αγγλίας ο ακραίος οπισθοφύλακας Φιλ Νιλ με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι (82’) που υποδείχτηκε ύστερα από καθαρή ανατροπή του Κήγκαν. Η Λίβερπουλ με τη νίκη της αυτή (3-1) αναδείχτηκε για πρώτη φορά στα χρονικά, πρωταθλήτρια Ευρώπης.


Δείτε ΕΔΩ το βίντεο από τα καλύτερα στιγμιότυπα της αναμέτρησης.