Μάικλ Κάμινγκς (1919 - 1997)

Εφημερίδα Μακεδονία, φύλλο 19.6.1973 (πηγή Εθνική Βιβλιοθήκη)


Το μολύβι είναι ισχυρότερο από το σπαθί, ένα κλισέ παλιό αλλά πάντα επίκαιρο, ανακάλεσε η αείμνηστη αρθρογράφος Jean Rook όταν έκανε μια επετειακή συνέντευξη με τον συνεργάτη της στην Daily Express, Michael Cummings. Αυτό συνέβη πριν από μερικά χρόνια, όταν ο Cummings διεκδικούσε το ρεκόρ θητείας ενός σκιτσογράφου σε μία μόνο εφημερίδα. Όταν αποσύρθηκε επίσημα από τις εφημερίδες Express το 1990, είχε εργαστεί εκεί για περισσότερα από 40 χρόνια και ύστερα από επιπλέον καριέρα ελεύθερου επαγγελματία τόσο για την Daily όσο και για την Sunday Express, δεν ήταν πολύ μακριά από τον μισό αιώνα(!)
 
Ο Άρθουρ Στιούαρτ Μάικλ Κάμινγκς γεννήθηκε στο Λιντς της Αγγλίας την 1^η Ιουνίου του 1919, στον απόηχο του Μεγάλου Πολέμου. Ο πατέρας του ήταν ο αρθρογράφος Έι Τζέι Κάμινγκς, ο οποίος έγινε ευρύτερα γνωστός ως πολιτικός συντάκτης του παλαιού News Chronicle. Είναι σαφές ότι η σοβαρότητα του πατέρα αποτέλεσε σημαντική επιρροή στο αγόρι που μεγάλωνε, το οποίο επιπλέον έτυχε να διαθέτει ένα προφανές, έμφυτο τάλαντο προς το σχέδιο.
Ο νεαρός Michael ελαβε καλή εκπαίδευση, ξεκινώντας από το The Hall στο Hampstead και εν συνεχεία στο Gresham's School του Norfolk. Αργότερα γράφτηκε σε μία σχολή τέχνης, στο Chelsea School of Art. Ωστόσο πριν ολοκληρώσει τις 3ετείς σπουδές του εκεί, κλήθηκε να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία.
Καθώς η σχεδιαστική του ικανότητα ήταν ήδη τεράστια, η RAF του ανάθεσε τον σχεδιασμό εξαρτημάτων των αεροσκαφών και ο ίδιος τοποθετήθηκε στο Υπουργείο Αεροπορίας. Όταν απολύθηκε συνέχισε την εκπαίδευσή του στις καλές τέχνες, στο Chelsea. Ο Κάμινγκς από τα σχολικά του χρόνια (όταν περιστασιακά έδινε σχέδιά του σε διάφορες εφημερίδες και άλλα έντυπα) ήταν εμφανές πως επεδίωκε να σταδιοδρομήσει σαν πολιτικός γελοιογράφος.
Η πρώτη του επιτυχία ήρθε με την αριστερή εβδομαδιαία εφημερίδα Tribune το 1939, η οποία αντανακλούσε απόλυτα και τις δικές του πολιτικές πεποιθήσεις. Επέστρεψε στην Tribune μετά τον Β’ Π.Π., όπου ο εκδότης, Michael Foot, του προσέφερε σταθερή δουλειά στη θέση του εικονογράφου για τη σελίδα της κριτικής βιβλίου. Κάθε τόσο όμως, ο Κάμινγκς θα δημοσίευε και κάποια πολιτική γελοιογραφία, γεγονός που αποδείκνυε σε όλους την αδιαπραγμάτευτη τάση του καλλιτέχνη.
Το 1948 ο πατέρας του τον ενθάρρυνε να διεκδικήσει θέση γελοιογράφου στην Daily Express, καθώς έμαθε πως ο Τζάιλς, ο κορυφαίος σκιτσογράφος της χώρας, αναζητούσε λίγη ξεκούραση από τον καθημερινό του φόρτο εργασίας στην εφημερίδα.
Ο ιδιοκτήτης της Daily Express Λόρδος Μπίβερμπρουκ που ήταν ένας φανατικός λάτρης των γελοιογραφιών και των γελοιογράφων, εντόπισε από νωρίς τις δυνατότητες του νεαρού καλλιτέχνη. Είχε μάλιστα τη διαύγεια να συνειδητοποιήσει ότι το στυλ του Κάμινγκς, πιο σοβαρό και πιο ζωντανό από εκείνο του Τζάιλς, θα προσέφερε μία ενδιαφέρουσα αντίθεση στο αναγνωστικό κοινό, αν οι δύο σκιτσογράφοι εναλλάσσονταν.
Δυστυχώς για τον Κάμινγκς, ο εκδότης της εφημερίδας αρχικά διαφώνησε και απάλλαξε των καθηκόντων του τον νεαρό μετά από τρεις μήνες απασχόληση.
Ωστόσο, ο Beaverbrook επανήλθε και επέμεινε ότι θα έπρεπε να δοθεί μία ακόμη ευκαιρία στον καλλιτέχνη.
Αυτή τη φορά ο Κάμινγκς έπεισε τους πάντες!
Ο Κάμινγκς και ο Τζάιλς ζωγράφιζαν τώρα από τρία σχέδια ο καθένας την εβδομάδα, ενώ ο Κάμινγκς ασχολήθηκε επιπλέον με τα σχέδια στην Sunday Express. Η εναλλαγή λειτούργησε άψογα και όλοι έμειναν απόλυτα ικανοποιημένοι, από τον ιδιοκτήτη έως και τον τελευταίο αναγνώστη του λεωφορείου.
Παρά τις κωμικές και ιδιαίτερα σατιρικές καρικατούρες του Κάμινγκς για όλα τα διάσημα πρόσωπα στη Βρετανία, από τη Βασίλισσα και κάτω, διορίστηκε τιμητικά ιππότης (1983)
και μέχρι το 1989 είχε δημοσιεύσει 5.000 γελοιογραφίες.
Πολλά από τα έργα του κυκλοφόρησαν σε ετήσια άλμπουμ από το 1954 και μετά. Το πρώτο του, είχε τον τίτλο This Uproarious Years.
Ήταν νυμφευμένος και είχε έναν θετό γιο. Πέθανε σε ηλικία 78 ετών στο Λονδίνο, στις 9 Οκτωβρίου του 1997.
 

• Πηγή: https://www.independent.co.uk/news/obituaries/obituary-michael-cummings-1235266.html