Σαν σήμερα, στις 9 Μαρτίου του 1941 ο Ιταλός δικτάτορας Μπενίτο Μουσολίνι έδωσε το σύνθημα για μία άνευ προηγουμένου επίθεση κατά των ελληνικών θέσεων στη Βόρεια Ήπειρο, ύστερα από την καθήλωση του χειμώνα, που είχε προηγηθεί. Οι ελληνικές δυνάμεις, ωστόσο, άντεξαν στην αφόρητη πίεση των Ιταλών (με πυροβολικό, χρήση όλμων και αεροπορικούς βομβαρδισμούς), διατηρώντας ακέραιες τις αγκιστρώσεις τους, ενώ επική ήταν η αντίσταση που αντέταξε το ΙΙ/5 Τάγμα Πεζικού στο ύψωμα 731, 20 χλμ βορείως της Κλεισούρας. Το ύψωμα είχε καταληφθεί από τον ελληνικό στρατό στις αρχές Ιανουαρίου και θεωρούνταν κομβικής σημασίας για την εξέλιξη του αγώνα. Στο ύψωμα 731, καθώς και στα γειτονικά υψώματα, πολέμησαν οι άνδρες του 5ου Συντάγματος της I Μεραρχίας που κατάγονταν κυρίως από την Καρδίτσα και τα Τρίκαλα, με διοικητή τον ταγματάρχη Δημήτριο Κασλά (1901 - 1966, φωτό: in.gr), μέχρι την νύκτα της 12/13 Μαρτίου οπότε αντικαταστάθηκε, λόγω απωλειών, από το 19ο Σύνταγμα της VI Μεραρχίας Σερρών. Τον τομέα του τάγματος Κασλά ανέλαβε το τάγμα του λοχαγού Κουτρίδη, μέχρι το τέλος του αγώνα στην περιοχή αυτή. Απέναντί τους βρισκόταν το 8ο Ιταλικό Σώμα Στρατού, με τέσσερις μεραρχίες και δυο τάγματα μελανοχιτώνων. Μέχρι το τέλος των μαχών στο ύψωμα, οι απώλειες για τον ελληνικό στρατό ανέρχονταν στους 125 νεκρούς, 28 εξαφανισθέντες καθώς και σε 425 τραυματίες ενώ για τον Ιταλικό στρατό στους 1.000 νεκρούς και 3.000 τραυματίες.